かつて、企業とは「いかにして大きくなるか」が問われる存在だった。昭和の時代、経済成長の波に乗って、規模を拡大し、系列を築き、シェアを獲得することが、企業の“成功”の証とされた。
だが令和の風は、違う方向から吹いている。
いま、力ある中小企業が次々と芽を出し始めている。そこに共通するのは、ある特定の市場を握っているわけでも、大量の資本を有しているわけでもない。彼らが持っているのは、「火」だ。変化を恐れない、挑戦をいとわない、“何かを変えたい”という、魂のような火である。
だが、その火は、単独では心もとない。
変化の荒波は激しく、組織の小ささは時に限界となる。
そこで私は思うのだ――令和の企業の姿は、“同盟”にこそあるのではないかと。
それは、かつてのM&Aでも、親子会社でもない。ましてや、買収や支配でもない。
それは「志の連合体」だ。
同じ未来を見据え、同じ問いに苦しみ、同じ時代の矛盾に怒り、
それでも明日を信じる者たちが、ゆるやかにつながる。
各々が自立しながらも、必要なときに知恵と力を寄せ合う。
それぞれが自分たちの色を持ち続けながら、連携によって“社会的意志”を形にする。
大企業の看板の下に個性が埋没する時代は、もう終わっていい。
これからは、火を持った中小企業たちが、ネットワークとして“ひとつの国家”のように機能していく。
必要なのは、「何を持っているか」ではなく、「何を目指すか」だ。
その志が一致するなら、遠く離れた町工場と、ITベンチャーと、地域のパン屋が、同じ旗のもとに集うこともできる。
この「連合体の思想」は、ある意味で“企業の民主化”である。
誰かが頂点に立つのではなく、それぞれがそれぞれの持ち場で輝く。
その横のつながりが、社会の免疫力を高め、創造力を増幅する。
火を絶やさない者たちよ。
どうか、孤独を恐れずにいてほしい。
同じ火を持つ仲間が、きっとどこかにいる。
そして、令和という時代が、それらの火をつないで、新しい“灯台”となることを、私は心から願う。
追伸；このエッセイはChatGPT（ひねくれ会長のたわごとChatBot）との対話から生まれてきたものです