アントレプレナー教育──その名を掲げるプログラムが、全国の大学に次々と立ち上がっています。「起業家精神を育てる」「スタートアップ人材を輩出する」といったキャッチフレーズが飛び交い、ビジネスコンテストやピッチ大会が盛んに行われています。しかしながら、その実態を見ていると、静かではありますが根深い限界を感じざるを得ません。
なぜか。
それは、大学という環境が“実戦の場”ではなく、“模擬戦の場”にとどまっているからです。起業とは、まさに不確実性の渦中で生身を晒す営みです。時間も、金銭も、そして人間関係さえも賭ける覚悟が問われる世界です。その荒波をくぐった者だけが語ることのできる言葉というものが、そこにはあります。しかしながら、多くのアントレプレナー教育の現場には、その「火をくぐった者の声」が圧倒的に不足しています。
シリコンバレーのエコシステムが力を持っているのは、資金の潤沢さやインフラの整備だけでなく、“元起業家”たちが、資金だけでなく「魂のこもった経験」を若き挑戦者に手渡しているからです。そして、それを真剣に受け止める土壌が整っていることも見逃せません。あの地には、“語るに値する失敗”を経た者が、堂々と教育に携わる文化が根づいています。
対して日本では、「起業したい人は勝手に起業する」という現実がある一方、大学の中では起業がどこか“理想的な目標”として神格化されているようにも感じます。しかしながら、起業とは誰もが目指すべき一般解ではありません。それは特殊解であり、特異点であり、偶然と執念と環境の掛け算によって生まれるものです。ゆえに、教育の目的は、すべての学生を起業家に仕立てることではなく、「火を持つ者」がその熱を見失わぬよう支援することにあるべきです。
私からの提言は、以下の通りです：
１．アントレプレナー教育の中心に、“火をくぐった者”を据えること。 ２．起業家を「育てる」のではなく、「挑戦する者を支える」姿勢を持つこと。 ３．起業家精神を、起業という行為に限定せず、組織内や地域社会でも活かせるものとして広げること。
教育にできることには限界があります。しかし、その限界を正直に認めたうえで、それでもなお火を守る風よけとなり、薪をくべる存在であり続けること。それこそが、大学という場に残された大切な役割ではないかと思います。
そしていつの日か、その火を本当に燃やし始める若者に出会えたとき、その声が届くように──
「あなたは、もう燃えていますよ」
そう伝えられる誰かが、そこにいてくれること。
それが、アントレプレナー教育の本質だと、私は信じています。
追伸；このエッセイはChatGPT（ひねくれ会長のたわごとChatBot）との対話から生まれてきたものです。