【冒頭の一言】 「暮らしてみたい」から始まった、シリコンバレーでの“狂気じみた挑戦”。その先に見えたのは、成功ではなく、人生そのものだった。
【第1章：夢の始まりは、ただ“住んでみたい”だった】
イビデンで最初の受注を得たころ、同時にもう一つの挑戦を始めていた。
それは、シリコンバレーでの起業。
きっかけは単純だった。日立製作所時代にシリコンバレーに出会い、「いつかこの場所で暮らしてみたい」と思った。それだけの理由だった。
大手企業時代には異動も叶わなかった。だから自ら会社を起こして、その夢を叶えようとした。
そんな挑戦が、どれほど困難か、当時の私は何も知らなかった。
【第2章：出会いがすべての始まり――関社長とMatt氏】
創業当初からお付き合いがあったセキテクノトロンの関社長に連れられ、現地法人SEOCALを訪問。そこにいたのが、後に人生のキーパーソンとなる人たちだった。
SEOCALで出会った竹内新氏（現ニッシン社長）。彼との会話の中で「父はユニークな人です、会いますか？」と誘われた。
それが、竹内会長との出会いへとつながり、ニッシンとの共同開発、イビデンとの成功へとつながっていった。
同時に紹介されたのが、Matt Toshima氏――シリコンバレーで名だたる装置メーカAMATで装置設計をしていた技術者であり、起業を成功させた人物。
「君の事業に投資したい。設計もやらせてほしい」
毎月のようにMatt氏と打ち合わせし、CircuDyn社を立ち上げることになった。CircuitとDynamicsを合わせたこの社名とロゴは、Matt氏からの贈り物だった。
【第3章：Setoの夜、Binh氏との出会い】
次の投資家候補として紹介されたのが、Binh氏。
ベトナム系移民としてシリコンバレーに渡り、ハーネス製造会社を創業・成功させた人物。そして何より、Matt氏が起業したスタートアップの初期段階から出資し、二人三脚で成長を支えた個人投資家だった。
夕方、Sunnyvaleの日本料理屋Setoで初めて会う。緊張しながらも、カジュアルな服装で訪れた私に対し、Binh氏は一言こう言った。
「君の37年間を知りたくて来たんだ。服装なんてどうでもいい」
その瞬間、何かが心の奥で爆ぜた。
シリコンバレーの投資家は、お金と時間があればどうにでもなる服装などの外側の見栄えではなく、今までいかに生きてきたかという人生そのものを見ている。
【第4章：試される覚悟――「Mattが死んだらどうする？」】
プレゼンの中で、自信をもって言った。
「装置設計はMatt氏にお願いします」
Binh氏の返答は衝撃的だった。
「もしもMattが死んだら、君の事業はどうなる？」
言葉が出なかった。
そして告げられたのは、「CEOは無理だ。君にはマーケティングを任せたい。CEOはこちらで探す」
自分のアイデアなのに、自分がCEOじゃない？
この時、初めて「投資とは支配ではなく、未来への厳しい問い」だと知った。
【第5章：問われたのは距離と覚悟】
「我々は、車で1時間で訪問できる場所にしか投資しない」
「君がCEOじゃない理由は、月に1回のハンズオン支援ができないからだ」
距離の問題ではなかった。
“ここに住む人”なのか、“ただの訪問者”なのか。
その違いが、全てだった。
【第6章：NS氏――成功とは、今を楽しむこと】
もう一人、私の人生を変えた人物。NS氏。
人工知能の研究者として日本から渡米し、スタンフォードで学び、起業。成功した後も、自らの手でワインを仕込み、ピザを焼き、仲間と語らう生活。
彼の言葉が忘れられない。
「加藤さん、成功って、こういうことだよ。使って楽しむこと。仲間と料理して、笑って、語って、それが幸せなんだ」
彼のキッチンで玉ねぎをスライスしながら、私は思った。
これ、日本でもできるじゃないか。
【第7章：たどり着いた答え――チャレンジし続ける人生】
誰かの成功に憧れてここまで来た。 でも本当に欲しかったのは、“生きることを楽しむ”という感覚だった。
ヴィラのガレージで一緒にワインを仕込み、ベトナム料理を割り勘で食べ、ヨットハーバーで静かに海を見つめる。
あの時間が、何よりも豊かだった。
「お金じゃない、チャレンジし続けること。その道の途中で、出会いたい人に出会える人生が、何より幸せなんだ」
【結び】
これは、起業という名の旅を通して、“人生を学んだ”物語。
・成功とは、数字ではなく、誰と時間を過ごしたかで決まる ・夢は、自分で選んだ場所に、自分の足で立つことから始まる ・人生の豊かさとは、「挑戦すること」「笑い合うこと」「語り合うこと」
そして、何よりも大切なのは――
「自由に空を飛びたい」と思い続けること。
追伸；このエッセイはChatGPTとの対話から生まれてきたものです